고양이 알레르기는 고양이에서 나오는 특정 물질에 대해 면역 시스템이 과민하게 반응하는 상태입니다. 고양이 알레르기는 매우 흔하며, 사람의 면역 체계가 고양이의 비듬, 침, 땀, 배설물 등의 물질에 과민 반응을 보일 때 발생합니다. 이로 인해 다양한 알레르기 증상이 나타날 수 있습니다.

1. 고양이 알레르기의 원인

고양이 알레르기의 주요 원인은 알레르겐(allergen)이라고 불리는 물질입니다. 고양이에서 나오는 알레르겐은 주로 단백질로 구성되어 있습니다. 고양이 알레르기에서 중요한 알레르겐은 다음과 같습니다:

• 비듬 (피부에서 떨어져 나오는 작은 조각): 고양이의 피부에서 떨어져 나오는 미세한 비듬이 공기 중에 떠다니며 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 이 비듬은 매우 미세해서 사람의 호흡기로 쉽게 들어가고, 알레르기 증상을 유발할 수 있습니다.
• 고양이의 침: 고양이는 스스로 몸을 핥아 청소하는데, 이때 침에 포함된 단백질이 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 고양이의 침에 포함된 단백질 중 Fel d 1이 대표적인 알레르겐입니다.
• 고양이의 땀: 고양이는 땀샘이 발바닥에만 존재하므로, 땀이 알레르기를 일으킬 가능성은 적지만, 일부 고양이는 이 땀으로도 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.
• 배설물 (소변과 대변): 고양이의 배설물에는 알레르기를 유발할 수 있는 단백질이 포함되어 있을 수 있습니다. 특히 고양이가 화장실을 사용할 때 이 단백질이 공기 중으로 퍼져 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.

2. 고양이 알레르기의 발생 메커니즘

고양이 알레르기가 발생하면, 면역 시스템은 고양이의 알레르겐을 외부 침입자로 인식하고 과도한 반응을 일으킵니다. 면역 시스템은 고양이의 알레르겐에 대해 IgE 항체를 생성하며, 이 항체가 고양이 알레르겐과 결합하면 히스타민과 같은 화학 물질이 분비됩니다.

히스타민은 혈관을 확장시켜 염증을 일으키고, 이를 통해 알레르기 증상이 발생합니다. 이 화학 물질이 체내 여러 부위에 영향을 미쳐 가려움, 붓기, 눈물 과다, 호흡 곤란 등의 증상을 일으킵니다.

3. 고양이 알레르기의 주요 증상

고양이 알레르기의 증상은 크게 호흡기, 피부, 눈 증상으로 나눌 수 있습니다. 사람마다 증상의 정도가 다르며, 일부 사람은 고양이와 가까이 있을 때만 증상이 나타나고, 일부는 고양이와의 접촉 후 몇 시간 또는 몇 분 이내에 증상이 발현됩니다.

1) 호흡기 증상

• 재채기: 고양이 알레르겐을 흡입하면 코에서 재채기가 발생할 수 있습니다.
• 기침: 호흡기 자극으로 인해 기침이 날 수 있습니다.
• 콧물/코막힘: 고양이 알레르기로 인해 콧물이 나오거나, 코가 막히는 증상이 발생할 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 심한 경우 호흡이 곤란해지고, 천식과 유사한 증상이 나타날 수 있습니다.
• 천식 발작: 고양이 알레르기가 심한 사람은 천식 발작이 일어날 수 있습니다.

2) 피부 증상

• 가려움증: 고양이 알레르기 반응으로 피부가 가려울 수 있습니다. 특히 손목, 팔꿈치, 목 등의 부위에 가려움이 발생할 수 있습니다.
• 발진: 피부가 붉어지고 두드러기처럼 올라오는 발진이 발생할 수 있습니다.
• 두드러기 (자주 발생): 고양이와 접촉한 부위에 두드러기가 생기기도 합니다.
• 습진: 피부에 염증이 생기고, 상처가 나는 습진이 발생할 수 있습니다.

3) 눈 증상

• 눈 가려움증: 고양이 알레르기가 있는 사람은 눈이 가려워지는 증상을 자주 겪습니다.
• 충혈된 눈: 눈이 빨갛게 충혈될 수 있습니다.
• 눈물 과다: 알레르기 반응으로 인해 눈물이 지나치게 많이 나올 수 있습니다.

4. 고양이 알레르기의 진단

고양이 알레르기를 진단하기 위해서는 전문가의 진료가 필요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

• 피부 반응 검사 (Prick test): 피부에 소량의 알레르겐을 주입하여 알레르기 반응이 있는지 확인하는 방법입니다. 이 검사는 빠르고 정확하게 알레르기 유발 물질을 식별할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 혈액을 통해 알레르기 항체(IgE)를 검사하여 고양이 알레르기 반응을 확인할 수 있습니다. 이는 피부 테스트를 피해야 할 경우 유용합니다.

5. 고양이 알레르기 치료 방법

고양이 알레르기의 치료는 증상의 완화와 원인 물질을 피하는 것이 중요합니다. 치료 방법은 다음과 같습니다.

1) 알레르겐 회피

• 고양이와의 접촉을 최소화하는 것이 가장 효과적인 방법입니다. 고양이를 다른 공간에서 기르거나, 알레르기 증상이 있을 때는 고양이와의 신체 접촉을 피해야 합니다.
• 고양이가 들어오는 방에서 자주 청소하고, 공기청정기를 사용하여 비듬과 알레르겐을 제거하는 것이 좋습니다.

2) 약물 치료

• 항히스타민제: 알레르기 증상을 완화하는 약물입니다. 재채기, 가려움증, 눈물 등을 줄여줍니다.
• 코르티코스테로이드 (스테로이드): 심한 염증이 있을 경우, 스테로이드 약물이 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 비강 스프레이: 코막힘과 재채기를 줄이기 위해 사용되는 비강 스프레이가 도움이 될 수 있습니다.
• 기침 약물: 기침이 심할 경우 기침을 완화하는 약물이 사용될 수 있습니다.

3) 면역 요법 (알레르겐 면역 요법)

• 면역 요법은 알레르기 유발 물질에 대한 면역 반응을 줄이기 위한 치료입니다. **알레르겐 면역 요법(SLIT, SCIT)**은 일정 기간 동안 적은 양의 알레르겐을 주입하거나 경구로 섭취하여 면역 체계를 점진적으로 적응시키는 방법입니다. 이 치료는 알레르기의 근본적인 개선을 목표로 합니다.

6. 고양이 알레르기 예방

고양이 알레르기를 예방하려면, 알레르기 유발 물질과의 접촉을 최소화해야 합니다. 이를 위해서는 다음과 같은 방법을 고려할 수 있습니다:

• 강아지처럼, 고양이를 정기적으로 목욕시키고, 털을 자주 빗어주어 비듬을 줄이세요.
• 공기청정기 사용: 집 안의 공기를 정화하여 알레르기 유발 물질을 줄입니다.
• 실내 환경 청소: 고양이가 있는 집에서는 자주 청소를 하여 비듬과 털을 제거합니다. 특히, 카펫이나 소파 등에는 비듬이 많이 쌓일 수 있으므로 자주 청소하는 것이 좋습니다.
• 고양이의 접촉을 피하기: 알레르기가 심한 경우, 고양이와의 직접적인 접촉을 피하는 것이 가장 중요합니다.

7. 고양이 알레르기의 관리

고양이 알레르기는 완치가 어렵기 때문에, 증상을 잘 관리하는 것이 중요합니다. 알레르기 증상이 심해지면 전문가의 도움을 받는 것이 필요하며, 알레르기 치료와 예방 방법을 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.

이렇게 고양이 알레르기는 증상이 다양하고, 관리가 중요한 질환입니다. 알레르기 증상이 지속되거나 심해질 경우 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.