**고양이 면역결핍 바이러스(FIV, Feline Immunodeficiency Virus)**는 고양이에게 발생하는 바이러스성 질병으로, 사람의 HIV(인간 면역결핍 바이러스)와 유사하지만, 사람에게는 전염되지 않습니다. FIV는 고양이의 면역 시스템을 약화시켜 다른 질병에 걸릴 위험을 크게 증가시키며, 전염성이 있어 다른 고양이와의 접촉을 통해 쉽게 전파될 수 있습니다.

1. FIV의 특징

• 종류: FIV는 **레트로바이러스(Retrovirus)**에 속하는 바이러스입니다.
• 감염 대상: 고양이 전용 바이러스로, 사람이나 다른 동물에게 전염되지 않습니다.
• 면역 시스템: FIV는 고양이의 면역 시스템을 약화시켜 T 세포라는 면역 세포를 공격하고, 그 결과 고양이가 외부의 병원체나 감염에 더 취약해집니다.

2. 전염 경로

FIV는 주로 싸움을 통해 전염됩니다. 감염된 고양이의 타액이 상처나 물린 부위에 접촉할 때 전파됩니다. 따라서 고양이들 간에 격렬한 싸움이나 물림이 있을 경우 전염될 수 있습니다. 또한, 수컷 고양이가 더 자주 싸우는 경향이 있어 주로 야외에서 활동하는 수컷 고양이가 더 많이 감염됩니다.

• 타액: FIV는 주로 타액을 통해 전염되지만, 물린 상처나 혈액을 통해서도 전파될 수 있습니다.
• 어미에서 새끼로: 드물지만, 감염된 어미 고양이에서 새끼에게 전염될 수도 있습니다.

FIV는 공동식기나 화장실을 사용한다고 해서 전염되지 않으며, 일상적인 접촉에서는 전염되지 않습니다.

3. 증상

FIV에 감염된 고양이는 증상이 수개월 또는 수년 동안 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 면역력이 약해지면 다양한 2차 감염이나 합병증이 발생할 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 초기 증상: FIV에 감염된 고양이는 초기에는 증상이 미미하거나 전혀 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 일부 고양이는 감염 초기 몇 주간 발열, 식욕 부진, 체중 감소, 림프절 부종 등을 겪을 수 있습니다.

• 중기 증상: 시간이 지나면서, 면역력이 약해져 구강 질환(잇몸염, 치주염 등), 호흡기 감염, 피부 질환(피부 염증, 감염), 소화기 질환 등이 발생할 수 있습니다. 또한, 상처가 잘 낫지 않고, 지속적인 감염이 발생할 수 있습니다.

• 말기 증상: FIV가 진행되면 심각한 면역력 저하로 인해 고양이가 세균 감염, 바이러스 감염, 기생충 감염 등에 취약해지고, 빈혈, 종양이나 구토, 설사 등의 증상이 나타날 수 있습니다. FIV는 고양이의 생명을 위협하는 심각한 질병을 유발할 수 있습니다.

4. 진단

FIV는 혈액 검사를 통해 진단됩니다. 대표적인 검사 방법은 다음과 같습니다:

• FIV 항체 검사: 고양이의 혈액에서 FIV에 대한 항체를 검사하는 방법입니다. FIV에 감염된 고양이는 일정 시간 후에 항체를 생성하게 되므로, 항체 검사를 통해 감염 여부를 확인할 수 있습니다.

• PCR 검사: 이 검사에서는 FIV 바이러스 자체를 검출하여 감염 여부를 확인할 수 있습니다. PCR 검사는 보다 정확한 결과를 제공할 수 있습니다.

다만, FIV는 초기 감염 시 항체가 바로 생성되지 않기 때문에 감염 초기에는 음성 반응을 보일 수 있습니다. 이에 따라 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

5. 치료

FIV는 현재 완치할 수 있는 치료법은 없습니다. 그러나 보조적 치료를 통해 증상을 완화하고, 감염된 고양이의 삶의 질을 높일 수 있습니다.

• 면역력 강화: 면역 시스템을 지원하기 위한 면역조절제나 항바이러스제가 사용될 수 있습니다.
• 2차 감염 치료: FIV로 인해 발생할 수 있는 세균 감염이나 바이러스 감염에 대해 항생제나 항바이러스제로 치료할 수 있습니다.
• 구강 질환 관리: FIV는 잇몸 질환이나 치주염을 악화시킬 수 있으므로, 구강 관리가 필요합니다. 정기적인 치과 치료나 구강 청소가 권장됩니다.
• 영양 관리: 적절한 영양을 공급하고, 체중을 유지할 수 있도록 도와주는 고양이 전용 사료나 보조식품을 제공할 수 있습니다.

6. 예방

현재까지 FIV를 완벽히 예방할 수 있는 방법은 없지만, FIV 감염 고양이와의 접촉을 피하는 것이 가장 중요한 예방책입니다. 또한, 일부 지역에서는 FIV 예방 백신이 제공되기도 하지만, 이 백신은 모든 고양이에 대해 효과적이지 않으며, FIV에 대한 일반적인 예방책은 아닙니다.

• 격리: FIV에 감염된 고양이는 다른 고양이와의 접촉을 피해야 하며, 감염된 고양이와 격리된 환경에서 지내는 것이 중요합니다.
• 중성화: 수컷 고양이들이 싸우는 경우가 많으므로, 중성화 수술을 통해 싸움을 줄이는 것이 FIV 예방에 도움이 될 수 있습니다.

7. 생활 관리

FIV에 감염된 고양이는 감염이 진행되면 면역력이 약해져 질병에 취약해지므로, 특별한 관리가 필요합니다:

• 스트레스 최소화: 스트레스를 받지 않도록, 고양이의 환경을 안정적이고 조용하게 유지하는 것이 중요합니다.
• 정기적인 건강 검진: FIV에 감염된 고양이는 정기적인 수의사 검진을 통해 감염 여부와 전반적인 건강 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
• 균형 잡힌 식사: 영양이 풍부하고 균형 잡힌 식사를 제공하여 면역 체계를 최대한 지원할 수 있도록 합니다.

결론

FIV는 현재 완치할 수 없는 질병이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 고양이가 더 건강하고 행복한 삶을 살 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 중요한 것은 감염된 고양이와의 접촉을 피하고, 정기적인 검진을 통해 상태를 지속적으로 관리하는 것입니다.